АНДРЕ НОРТОН
Разное: Последняя посадка

— Да практически нечего и рассказывать. Какое то чувство… Он настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех, кроме его собственных людей. У него есть охрана: этот кап пес, несколько человек из Х451, один из них офицер, два фермера, выращивающих ктел, и три профессиональных наемника. Все вооружены — бластеры, выпущенные контролем, и силовые лезвия. Но я не видел других офицеров с Х451 и ничего не слышал о них. И Кумми отдает приказы нам ! Дальгру и Спину приказано присоединиться к техникам и помочь им в управлении обслуживанием города. А ведь они патрульные! И Джексен не возразил.
— А вы? Получили назначение? — спросил Рольтх.
— К счастью, меня не было, когда искали специалистов техников. Послушайте, как он смеет отдавать приказы патрулю?
В голосе Смита звучало искреннее недоумение. Картр был вынужден обьяснить вторично:
— Постарайтесь поскорее понять, что для Кумми и всех остальных патруль перестал существовать. Нам не на что опереться, а у Кумми есть опора. Вот почему…
— Вы возражали против нашего прихода сюда, — подхватил Смит. — И вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе относитесь к службе, чем мы. Вы всегда держались независимо. Но мой отец погиб на баррикадах шлюзов Альтры. Он прикрывал отход остальных и держался, пока не взлетели корабли выживших. А мой дед был вторым помощником на дредноуте Проксимы, который пытался достичь второй Галактики. Пять поколений нашей семьи служат в патруле. И пусть меня сожжет космос, если я когда нибудь подчинюсь приказам Кумми! Пока ношу это! — и он показал на свой значок кометы.
— Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против частной полиции Кумми, — заметил Зинга. — Значит, вас привело к нам простое нежелание получать приказы от штатского?
— Не нахальничайте! — выпалил Смит. — Я слышал достаточно, чтобы понять, что Кумми — это смерть для бемми, да и для рейнджеров тоже. — Он махнул рукой в сторону Картра. — Ходят слухи — я услышал это от одного из фермеров
— что Кумми уже сжег кого то.
— Кого? — гребешок на голове Филха поднялся. — Бемми? Какого вида?
Смит покачал головой.
— Не знаю, фермер говорил не очень определенно. Но от Кумми не следует ожидать честности. И я не собираюсь подчиняться его приказам. Может, раньше мы не всегда шли одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
— Да? — когти Филха пригладили гребешок. — Но в данных условиях от сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам взамен?
— У него есть то, в чем мы нуждаемся, — вмешался Картр.
Просьба связиста была искренней. Он в самом деле хотел быть с рейнджерами.
— Все зависит от вас, Смит. Если вы можете настолько подавить свою гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это. Через вас мы многое сможем узнать: каковы силы Кумми, есть ли недовольные среди пассажиров, каковы его планы. Мы не будем сражаться вслепую.
Затем он обратился к рейнджерам: — Вы двое, Филх и Зинга, будете держаться незаметно, пока мы не узнаем больше. Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня, то после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные списки. Рольтх пригоден не для всякой работы. Итак, Смит, если вы хотите действительно присоединиться к нам, держите это желание за мозговым блоком, и блок должен быть крепким. Арктурианин — сенситив, и то, что он не сможет извлечь из незащищенного мозга, сделает для него кап пес. Это трудное задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми и противником бемми. Небольшое сопротивление вначале не помешает — иного трудно ожидать от патрульного с вашими заслугами и прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную игру? И захотите ли?
Связист спокойно выслушал сержанта, потом поднял голову и кивнул.
— Попытаюсь. Не уверен относительно мозгового блока. — Он заколебался. — Я не сенситив. Что может сделать со мной Кумми?
— Он 5.9. Полностью овладеть вами он не сможет, если вы боитесь этого. Вы с Луги? Или кто нибудь из родителей?
— Мой отец — луганин. А мать — с Десарта.
— Луга, Десарт… — Картр взглянул на Зингу.
— Высокая сопротивляемость, — тут же ответил закатанин. — Сильное воображение, но эффективный контроль. Способность к контакту — 0.008. Нет, арктурианин не сможет взять над ним верх. И у вас есть мозговой блок, даже если вы никогда его и не использовали. Просто думайте о какой нибудь специальной проблеме, когда находитесь рядом с сенситивом. Сконцентрируйте мысли на своей прежней работе …
— Так? — живо спросил Смит.
Он как будто щелкнул переключателем, и вместо открытого мозга теперь была умственная пустота. Картр не мог удержаться от восклицания. Потом сказал:
— Так держать, Смит. Зинга…
Его мысль устремилась к мозгу связиста, и он тут же почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии, мощный, как луч бластера. Итак, он был прав! Зинга тоже сенситив, и мощность его он даже не смог измерить. Два потока мозговой энергии обрушились на Смита. Картр и Зинга пытались пробить барьер, прочный, как корпус космического корабля.
Капли пота выступили на лице Картра, собрались у края шлема и потекли ручейками по щекам и подбородку. Потом он шевельнул рукой в знак поражения и расслабился.
— Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит. Если, конечно, не будете неосторожны.
Связист встал.
— Значит, мы союзнки? — он спросил это так, как будто опасался, что его прогонят.
— Да, постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не позволяйте отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем действовать быстро.
— Хорошо.
Смит подошел к двери. Потом вернулся и сделал рукой жест, обращенный ко всем — людям и бемми — приветствие патрульного товарища.
— А теперь… На всякий случай…
Филх пересек комнату и ступил на квадрат, управляющий дверью.
— Да, — согласился Зинга. — Чувствуешь себя как то спокойнее, когда не нужно думать о защите спины. Что будем делать?
Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
— Здесь есть врач. Я думаю…
Рольтх подошел к нему.
— Ты хочешь спуститься один в это логово?
— Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если придется, с двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же это даст мне законное основание походить там, внизу. Я смогу задавать вопросы…
— Хорошо. Но ты пойдешь не один. Вообще, я думаю, что нам неразумно ходить в одиночку по этому зданию, — сказал Рольтх. — Вдвоем веселей, а два бластера расчистят дорогу лучше, чем один.
— О нас не беспокойтесь, — улыбнулся Зинга, и его дюймовые клыки дьявольски блеснули в зеленоватом свете. Мы будем домовничать. Закрыть за вами дверь?
— Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
Зинга даже не моргнул. Конечно, он обнаружил свою силу, когда помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но он со своим обычным пренебрежением к человеческим эмоциям, по видимому, не видел причин для обсуждения того, почему он так долго скрывал свои способности.
Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице. Внизу было тихо, и они почти добрались до конца коридора, когда Картр почувствовал чье то присутствие. Это был молодой человек в пестром мундире офицера пассажирского корабля.
— Вы сержант Картр?
— Да.
— Лорд вице сектора хочет вас видеть.
Картр остановился и с легким интересом взглянул на говорившего. Вероятно, сам сержант был даже немного моложе этого космонавта, но неожиданно он почувствовал себя чуть ли не дедом, разговаривающим с внуком.
— Я не получал от своего командира приказа о прикомандировании меня к штатской секции Центрального Контроля.
Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера. Должно быть, слово «патруль» еще сохраняло свою магию. Картр и Рольтх миновали офицера и прошли несколько футов, прежде чем он догнал их.
— Послушайте! — он старался, чтобы его голос звучал решительно, но смешался, когда рейнджеры повернули к нему свои серьезные и вежливые лица. — Лорд Кумми… Он здесь главный, вы знаете… — добавил он неуверенно.
— Раздел шестой, параграф восьмой общего положения, — процитировал Рольтх. — Патруль является защитником законов Центрального Контроля. Он может помогать любой штатской службе, если и когда его об этом попросят. Но никогда и никоим образом не передает свою власть планетному или секторальному правительству, за исключением прямых приказов с печатью Центрального Контроля.
Молодой человек стоял с раскрытым ртом. С внутренним смешком Картр подумал, что он меньше всего в такой момент ожидал услышать цитату из устава. Зинге это бы понравилось. Картр надеялся, что закатанин мысленно следует за ними и сейчас наслаждается.
— Однако… — офицер хотел что то возразить, но замолчал: выражение вежливого, но нетерпеливого внимания на лицах рейнджеров не изменилось.
Подождав, но не услышав продолжения этого нетерпеливого «однако», Картр сказал:
— Не покажете ли, в каком направлении находится врач? Я очень нуждаюсь в его помощи.
И он указал на свое запястье. Офицер с готовностью ответил:
— Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот направо. Доктор Тре занимает первые четыре комнаты.
Он продолжал смотреть им вслед, когда они удалялись.
— И что же он доложит великому Кумми? — спросил Рольтх, когда они двигались в указанном направлении. — Не хотел бы я оказаться на его месте. Ты считаешь…
— Что я правильно поступил, отказавшись идти с ним? Может, и нет, но они уже узнали от Джексена, что я настроен враждебно. И я должен был это сделать. — Теперь лицо Картра ничего не выражало. — Он напустил на нас кап пса.
Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался, что оно означает, не решился больше ничего говорить.
Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили. Очевидно, эта часть крепости Кумми была заселена. Но, когда они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.
— Женщина…
Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул, и Рольтх двинулся за ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в контакт, пока Картр займется врачом. Если кто то, помимо Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может поставить его в тупик.
Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну, увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не увидел.
Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному умственному контакту и слегка расслабился. Это не арктурианин и, вообще, не враг. В мозгу незнакомца он не прочел ничего, кроме доброй воли.
— У вас есть регенератор? — спросил сержант, вынимая руку из перевязи.
— Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я — доктор Ласило Тре. Перелом?
Его пальцы уже начали разматывать бинт, наложенный утром Зингой.
— Не знаю… Ух!..
Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать воспаленные ткани.
Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть руку и направил на нее концентрированный луч. Картр почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала. Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал руку, после чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала пальцы, а потом и кисть. Хотя ему уже пришлось пользоваться регенератором — у него была сломана нога — чудо восстановления не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся врачу.
— Лучше, чем новая, — заметил Тре. Хотел бы я, чтобы вашего командира так же легко было вылечить, сержант…
Вибор! Картр почти забыл о командире.
— Как он?
Тре нахмурился.
— Физические травмы — их мы можем вылечить. Но другие… Я не психо сенситив. Он нуждается в лечении,которое здесь невозможно, но… Разве что произойдет чудо, и нас спасут…
— Вы не верите, что это может случиться?
— А разве нормальный человек может верить в это ? — Но за этим вопросом ответом было что то еще. — Эта планета… Эта солнечная система… Ни на одной из карт Х451 ее не оказалось.
— Но строители этого города находились на высоком уровне,
— заметил Картр. — Разве не так?
— И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры, умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что здесь нет космопорта и никогда не было. Может, жители этой планеты не знали космических полетов…
— Что же случилось с ними?
Тре пожал плечами.
— Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в этом, прежде чем войти в город. И мы не нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив город ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты, смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются качеством консервации.
— Значит, они собирались вернуться. — Картр задумался. — Может, на других континентах этого неисследованного мира сохранилась цивилизация?
— Как рука, сержант?
Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за его спиной у двери появился Рольтх.
— Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.
Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.
Врач ответил на салют фальтхарианина.
— Рад познакомиться, рейнджер. Что нибудь болит? Нужна помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от искреннего дружелюбия врача.
— Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
— У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Пригототовил такую, которая помогала. Подождите минутку.
Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоявшем в углу, среди множества пастотюбиков.
— Попробуйте это. Будете смазываться перед выходом на прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.
— Спасибо, доктор. — Рольтх сунул тюбик в карман. — Пока все сходило. Вот у сержанта была для вас работа.
Картр помахал левой рукой.
— Как новая, каков гонорар?
Тре рассмеялся.
— Кредитки здесь не имеют цены. Если наткнетесь на что нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть возможность участвовать в одном из ваших походов?
Картр удивился. В вопросе прозвучала какая то тревога. Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что то… Нечто жизненно важное для них обоих.
— Почему бы и нет? — ответил сержант.
— Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз спасибо, доктор…
— Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся…
Но что то существенное оставалось несказанным. Глаза Картра расширились. Пальцы правой руки врача… Они шевельнулись… Еще раз… сложились в знак, который он хорошо знал. Но как… Как и когда доктор Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
— Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба…
— Чистого неба, — ответил врач приветствием космонавтов.
Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианину. Рольтх немедленно начал говорить об охоте.
— Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, — говорил он, — у них должно быть отличное мясо. Его можно будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется уговаривать идти за ними.
Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.
— Он больше их съест, чем принесет.
— Лучше не использовать бластеры, — вставил Картр, как будто он обдумывал этот вопрос. — Они выжигают слишком много мяса. Силовые лезвия …
— Тогда придется подбираться ближе, — с сомнением заметил Рольтх.
Оба поднимались быстро. Кто то шел за ними. Мозг Картра коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап пес. Они не побежали, однако дышали тяжело, когда достигли приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
— Значит, он следит за вами?
— Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала женщина? Чего она хотела?
— Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь…
— И многие исчезли? — спросил Филх.
— Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо пассажиров бемми. Но по другому. Я понял так, что после посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает…
— Бемми? Какого вида?
Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему то по ту сторону.
— Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела. Это был планер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия антикумми, плохо организованнная и болтающая слишком много. Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми патрулируют. Специалистов техников он держит рядом с собой, как и медика. Одна из его главных угроз — кап пес.
— Нас пригласили присоединиться к партии антикумми? — спросил Филх.
— Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что… Я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы послушались Картра… Заставили бы их поверить, что у нас неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей, что рейнджеры держатся вместе.
— Возможно, они планируют дворцовый переворот, — пробормотал Картр. — Ну, хорошо. Останемся здесь, пока не узнаем больше.
— Откуда врачу известны знаки рейнджеров? — удивлялся Рольтх.
— Если будет возможность, я спрошу у него об этом. Он тоже предложил нам ждать — держать глаза открытыми, а рот закрытым.
— И не только глаза…
Зинга прижал голову к поверхности двери.
— Кап пес подслушивает. А ну, быстро думайте о чем нибудь хорошем… Для него!..